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虽说烛光黯淡，可她们间距离如此之近，骆美宁独以一只眼便能窥视得明晰：赩炽面上的灰败之色不仅仅源于阴气侵袭。
她分明是病了，已一副病入膏肓、时日无多的模样。
也不知是那巧言令色、侵占人身的鬼真心为她吊着一口气，还是说这病本有好转机遇，却被邪祟斩断生机。
骆美宁稍稍敛眸，仔细打量。
撇开泛红处不论，褪去遮掩，素面朝天的赩炽双颊已有几处溃烂，通身上下无甚好肉，大抵是疾入骨髓。
她还是在下山入观的路上才亲眼见识过这种顽疾——花楼脚下最便宜的姑娘，上着最为厚重的妆，却依旧遮掩不了蔓延至眼角的玫红色皮疹，似是恨蒙心、怒冲头，血统统窜到面上。
好在黑灯瞎火的窄巷里大都只能瞧见大致五官，不少闲汉付不起入楼的银子，被墙外围着的侍候就能心满意足。
染上花柳病后，红斑还需时日扩散。那些疹子上了脸的，大都也过了最为水灵的年纪，似是心也一并溃烂了...一些散碎小钱便能引得她们吟吟假笑，也不知能否在神志清明前攒够棺材本。
可骆美宁昨夜才见过赩炽姿容，虽患病，年岁却不大，才艺亦可圈点，还拥有一座船舫，何至于此？
那去庙宇病坊内为她寻药的女侍才将将显露颜色，还得身为花魁的主子带上那么一二年，才算出师。
她同那葫芦中鬼的关系，与其说是鬼上身，不如说是以身饲鬼；待赩炽寿元耗尽，那鬼便会弃她而去，寻觅下一位饲主。
糊涂。
骆美宁暗啐了声。
难怪昨夜盯着君莫言不放，原来是贪恋他的生机。
厢内烛火摇晃，墙上暗影张牙舞爪，真似夜间厉鬼出行。
赩炽于骆美宁后齿打颤之时已阖上了葫芦塞，她扶着浴桶边沿朝前挪了两步——也就二步而已，薄汗转眼间便蒙上额头。
她颤颤巍巍的，手抖如筛糠，仿佛是骨头将就拼凑成的架子，磕碰着便碎了。
半晌，她算是用尽了全身力气才踩上浴桶外垫脚的踏板，往桶里迈入。
触及水面，赩炽忽而退开些许，弯腰拾起方才褪下的腰带，哆嗦着叠起、塞入口中；她两腮紧绷，大抵是在忍耐疼痛，整个人骤然坠入浴桶内的水里，指尖抽搐。
视线被大半边木板遮掩，骆美宁看不见内里。
可她猜，浴桶里八成是赩炽用以治病的药物。
尽管已于这玄奇古怪的故事里活了数十年，连鬼魂都能目视之，但她仍认为此种程度的花柳病以当下的医术无法治愈。